予防接種・ワクチン

肉眼で見る事は出来ませんが、私たちの身の回りには細菌（バクテリア）、ウイルスなどの微生物が数えきれないほど存在します。

その中で宿主(人間)に対して病気を引き起こすものを「病原体」と表現します。

病原体には細菌、ウイルス、真菌などがあります。
細菌は肺炎球菌、大腸菌、結核、コレラ、赤痢など、ヒトの局所臓器に強い炎症を起こし、時に死に至らしめます。
細菌は抗生物質が効く場合が多く、これにより多くの細菌感染症が制御可能となりましたが、抗生物質が効きにくい「薬剤耐性」を獲得した細菌が近年大きな問題となっています。

ウイルスにはインフルエンザウイルス、ヘルペスウイルス、麻疹、風しんや、また今世界で猛威をふるっている新型コロナウイルスなどがあります。
ウイルスは細菌より小さく、自己では増殖できず、増殖するためには他の生物の細胞が必要になります。

真菌はカビのことで、水虫の原因となる白癬菌やアスペルギルス、カンジダなどが含まれます。

ワクチンには毒性を弱めた、生きた細菌やウイルスを用いる生ワクチン、死んだ病原体の一部を用いる不活化ワクチン、細菌の作る毒素だけを無害化して用いるトキソイドがあります。

一方で新型コロナウイルスワクチンはメッセンジャーRNAという核酸を注射することで、体内でウイルス蛋白を生成させる全く新しい機序のワクチンになります。

予防接種には、予防接種法に基づいて市町村により実施される定期接種と、希望者のみ受ける任意接種があります。

定期ワクチンは学童期までが中心ですが、小学校6年生から高校1年生の女性に対してのヒトパピローマウイルスワクチンや65歳以上の方を中心に季節性インフルエンザウイルスワクチンがあります。

肺炎球菌ワクチンは2023年度末までの時限措置として65歳以上の方を対象に定期接種となっています。
定期接種以外は任意接種になり、個人の判断となりますが、医療従事者など血液を扱う仕事や、長期に海外へ行かれる時に接種が望ましい場合があります。

また定期接種は決められた接種回数が疾患予防に必要とされています。
何らかの理由で定期接種が必要回数打てなかった方に、不足分の接種がすすめられます。

なお新型コロナウイルスワクチンは2021年時点で臨時接種の特例扱いになり、接種は無料ですが、今後変わる可能性があります。